La rage chez le chat est une maladie virale mortelle qui affecte le système nerveux central. Transmise par la salive d’animaux infectés, à travers notamment des morsures, elle représente une menace pour les animaux et l’Homme. Même si elle a disparu en France, la prévention par la vaccination est essentielle, car une fois les symptômes apparus, cette maladie grave est toujours fatale pour le chat.
Qu’est-ce que la rage chez le chat et pourquoi est-ce important de la prévenir ?
La rage est une maladie virale très grave et mortelle causée par un virus appartenant à la famille des « Lyssavirus ». Elle touche le système nerveux central et se transmet principalement par la salive lors de morsures d’animaux infectés. Le virus est dans la salive de l’animal infecté et pénètre dans la peau. La transmission peut aussi se produire lors de lésions profondes. Le chat atteint de rage finit par mourir et peut transmettre le virus à l’Homme en cas de morsures. C’est pourquoi, la prévention par la vaccination est essentielle et obligatoire, notamment en cas de voyages à l’étranger.
Les signes de la rage chez le chat : comment reconnaître les symptômes ?
Les symptômes apparaissent entre 2 et 4 semaines après l’infection (un chat est mordu par un autre animal qui est porteur de la rage). Il existe deux formes de la maladie : la forme furieuse (beaucoup moins fréquente) et la forme muette (dans la majorité des cas confirmés).
La forme furieuse
- Le chat devient hyperactif et mord sans raison apparente.
- Il devient irritable ou distant ou alors très affectueux.
- Il est sensible aux bruits et à la lumière.
- Le chat a des difficultés à déglutir et bave de manière excessive.
- Il n’arrive plus à se déplacer. Il meurt en quelques jours.
La forme muette ou « paralytique »
- Le chat a une paralysie au niveau de la mâchoire.
- Il ne peut pas déglutir et présente une salivation excessive.
- Il a une voix rauque et n’arrive plus à miauler.
- L’animal meurt en quelques jours.
Une consultation vétérinaire s’impose. Toutefois, le diagnostic est particulièrement difficile à établir, car les signes cliniques ressemblent à d’autres pathologies neurologiques. Après la mort du chat, le professionnel de santé animale procède à des prélèvements du cerveau pour confirmation. En France, la rage est soumise à une déclaration obligatoire auprès des autorités vétérinaires.
Prévention de la rage chez le chat : focus sur la vaccination et la surveillance
La prévention repose sur la vaccination du chat. La France est officiellement indemne de rage depuis 2001. Toutefois, lors de voyages à l’étranger et d’expositions ou séjours en collectivités, le vaccin antirabique est obligatoire. Le chat peut recevoir un vaccin contre la rage à partir de l’âge de 3 mois, suivi de rappels annuels selon les recommandations du vétérinaire. Le vaccin antirabique est confirmé seulement 21 jours après la vaccination initiale. Il est mentionné dans le passeport du chat identifié.
La rage chez le chat et son impact sur les humains : comprendre les risques
La rage est une zoonose qui se transmet à l’Homme. C’est pourquoi, il est important de se montrer très prudent. En cas de morsures et/ou de griffures, il est primordial de laver les plaies à l’eau savonneuse pendant plusieurs minutes. Si le chat est indemne, le maître mordu ou griffé peut être soulagé. Il n’a pas contracté la rage. En revanche, si l’animal meurt, le propriétaire aura besoin d’un vaccin antirabique délivré en coordination avec le médecin traitant et le centre antirabique.
Que faire en cas de suspicion de rage chez le chat : isolement et intervention vétérinaire
Si un chat a griffé ou mordu, il doit être mis sous surveillance « chat mordeur ou chat griffeur » par un vétérinaire. Le protocole obligatoire comprend trois rendez-vous chez le vétérinaire sanitaire, le premier après 24 heures (au plus tôt), le deuxième 7 jours après et le troisième 15 jours après. À la fin de chaque consultation, le praticien remet une déclaration faite en 3 exemplaires qui atteste qu’il n’a pas décelé de symptômes de la rage chez l’animal : 1 pour le propriétaire de l’animal, 1 pour la police et 1 pour lui. Il doit envoyer un exemplaire à la Direction Départementale de la Protection des Populations.
Tout au long de la période de surveillance, il est interdit de vacciner ou de revacciner le chat contre la rage afin d’éviter tout risque de prolongation de la période d’incubation. En cas de décès ou si une euthanasie est nécessaire, le vétérinaire doit immédiatement en informer la DDPP. La tête de l’animal est alors prélevée pour des analyses spécifiques.
