Encéphalite chat : causes, symptômes, traitement

Maladie opportuniste, l’encéphalite est une inflammation du cerveau qui se décline sous différentes formes : virale, ischémique, parasitaire, bactérienne, toxique, néoplasique. Cette maladie du système nerveux peut causer la mort à un chat. Voici tout ce qu’il faut savoir sur l’encéphalite chez le chat.

Quels sont les causes et les symptômes d’une encéphalite chez le chat ?

L’encéphalite désigne une inflammation du cerveau, notamment au niveau des hémisphères cérébraux (cerveau antérieur), du cervelet (coordination et équilibre) et du tronc cérébral (fonctions vitales). Les infections du cerveau sont multiples chez le chat :

L’encéphalite virale

L’encéphalite virale est provoquée par des virus qui infectent le système nerveux central comme la rage, la péritonite infectieuse féline, la leucose féline (FeLV), la maladie d’Aujesky (pseudo-rage provenant de la viande crue malade principalement) et le virus de l’immunodéficience féline (FIV). Le chat peut manifester de la fièvre, de la fatigue, des troubles du comportement, des convulsions, des difficultés à se déplacer, des pertes de l’équilibre. Il est également sensible à la lumière ou au toucher.

L’encéphalite ischémique

L’encéphalite ischémique est due à une mauvaise circulation du sang dans le cerveau. Elle peut être causée par un caillot sanguin, une malformation vasculaire, une maladie cardiaque, une hypertension. Le chat peut manifester des troubles neurologiques, une perte de l’équilibre, une tête penchée, des difficultés à coordonner ses mouvements, des convulsions.

L’encéphalite parasitaire ou bactérienne

Cette encéphalite est causée par des parasites ou des bactéries qui atteignent le cerveau, comme le Toxoplasma gondii (qui engendre la toxoplasmose), des bactéries d’une infection généralisée, une infection provenant d’une otite, d’un problème à l’œil. Le chat peut manifester de la fièvre, de la fatigue, des tremblements, des convulsions, des difficultés à marcher, une paralysie, des troubles de la vue.

L’encéphalite toxique

L’encéphalite toxique se produit quand le chat ingère des substances toxiques comme les insecticides, les anti-limaces ou des médicaments pour humains. Une accumulation de produits toxiques dans le cerveau peut également induire une encéphalite hépatique ou une carence en vitamine B1.

L’encéphalite néoplasique

L’encéphalite néoplasique est causée par une tumeur cérébrale comme le méningiome, le lymphome ou d’autres tumeurs du système nerveux. Le chat peut manifester des crises d’épilepsie, des changements dans son comportement, une désorientation, une démarche anormale, une perte de la vision, une paralysie progressive.

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Comment diagnostiquer une encéphalite chez le chat ?

Lors de la consultation, le vétérinaire évalue la conscience, les réflexes, la coordination des mouvements, l’équilibre et la vision du chat. Il réalise ensuite une prise de sang pour savoir s’il y a des marqueurs d’une infection, d’une inflammation, d’une maladie virale ou parasitaire. Le praticien peut également effectuer des tests spécifiques pour le FIV, le FeLV, la toxoplasmose ou encore la PIF.

Le recours à l’imagerie est nécessaire avec le scanner pour visualiser des lésions et l’IRM pour visualiser une masse. Le vétérinaire procède à une ponction du liquide céphalo-rachidien pour vérifier les globules blancs.

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Quel est le traitement d’une encéphalite chez le chat ?

Le traitement dépend de la forme de l’encéphalite dont souffre le chat. Mais généralement le vétérinaire peut prescrire des antibiotiques, des anti-inflammatoires, des antiépileptiques. Dans certains cas, il peut recommander une chirurgie et la mise en place d’une chimiothérapie. Si la maladie est incurable, des soins palliatifs permettent d’offrir une meilleure qualité de vie au chat mourant. L’euthanasie peut être une option.

Est-ce que l’encéphalite chez le chat est guérissable ?

Là aussi tout dépend de la cause initiale. La PIF et le FIV ne sont pas guérissables. Toutefois, les encéphalites parasitaires ou bactériennes peuvent avoir un bien meilleur pronostic, mais une prise en charge vétérinaire rapide est de rigueur pour une récupération optimale de l’animal de compagnie.

Est-il possible de prévenir ces affections du cerveau ?

En prévention, il convient de vacciner son chat selon les recommandations du vétérinaire, de lui donner un traitement vermifuge régulièrement, une alimentation équilibrée de haute qualité et de lui offrir un environnement sain et sans stress. Pour les autres causes, malheureusement, elles sont impossibles à prévenir.